選擇就是解方

每部智能手機開機時都預設了您未曾挑選的應用程式：您的瀏覽器、您的搜尋引擎、您的語音助理以及其他應用程式。

您別無選擇。對 Google 來說，這是一種策略。

去年 8 月，美國政府裁定 Google 非法行使壟斷權力，藉由控制哪些應用程式可以留在您的手機上，更糟糕的是，控制哪些應用程式「不能」留在您的手機上。

Google 透過與手機製造商和電信商簽訂精密的合約來控制這一切。這些合約條款威脅原始設備製造商 (OEM) 和電信商，如果未能滿足 Google 模糊或任意的審查，將面臨廣泛的懲罰。

本週，Google 將與司法部再次對簿公堂，以決定對此應採取什麼補救措施。

司法部和 Google 皆已邀請 Perplexity 對此案提供意見。這非常罕見。這告訴您這個時刻至關重要——因為這裡發生的事情會影響創新的未來，不僅在搜尋領域，而且在整個數位經濟中。

當我們思考一個比 10 個藍色連結好上 10 倍的搜尋產品時，我們同時也在思考如何成為一家能與 OEM、電信商和各類合作夥伴更好合作的公司。

這是因為在經過建構卓越產品的所有艱苦努力之後，我們（或任何人）能夠競爭的唯一途徑，就是被選擇。

消費者必須意識到選擇的存在，並且必須有權識別並選擇最適合他們的方案。

開放正在發揮作用——但它正承受壓力

務必記住 Google 對消費者和美國有多大的助益。

事實上，像 Android 和 Chromium 這樣的開放系統在過去十年推動了搜尋、行動裝置和 AI 領域的巨大進步。其他人在此等平台上創造的價值遠遠超過了其自身的價值。

此案的核心在於，當一個平台伴隨著推廣 Google 產品的法律義務時，它就不再是「開放」的。

Android 就是一個明證. 這個作業系統是開源的，然而疊加在頂層的 Google 規則和收益分成協議才是讓 Google 成為壟斷者的原因。

如果手機製造商想要納入任何 Google 的應用程式（例如 Google 地圖或 Play 商店），他們就被要求必須全部納入。他們還必須預先載入 Google 搜尋與 Google 助理作為規定的預設值，並限制用戶的其他替代選擇。如果 Google 單純不喜歡電信商最終推出上市的產品，某些電信商甚至會面臨較低的收益分成。

當這些針對 OEM 和電信商的規則於 2009 年首次推出時，Google 要求他們預設包含 12 個 Google 應用程式，到 2014 年這個數字更激增至 30 個。如今，其中 6 個必須是「無法刪除的」。

情況之所以特別糟糕，是因為許多 Google 應用程式在其各自的領域已不再是最好的（例如搜尋或語音助理），或者從來就不是最好的（例如音樂或電視）。換句話說，行動通訊公司被迫向客戶提供 Google 為了維護其壟斷地位而要求的次級體驗。

對消費者而言，即使他們有選擇，仍然是一種令人沮喪的體驗。Google 在採訪和證詞中最喜歡的口頭禪一直是「競爭只在 1 次點擊之間」。現實情況是，在 Android 裝置上更改預設搜尋引擎的選項隱藏在距離主畫面 4-5 次點擊的設定中。大多數人甚至不知道這是可能的。

這不是選擇應有的樣子。

補救措施不是拆分。只是讓人民選擇。

本案的問題在於，Google 龐大的財務資源使其能夠單純透過付費將次級體驗強加給消費者來維持其主導地位，而不是透過打造更好的產品。

在法律程序的本週，正在考慮三種補救措施。一項是強迫 Google 出售 Chrome。另一項是強迫 Google 將其資料授權給其他公司。這兩者都沒有解決根本問題：消費者應得選擇權，而 OEM 和電信商應得提供選擇權的自由。

第三種補救措施將 Android 的使用與納入所有 Google 應用程式的要求分開，並消除了因提供選擇而產生的收益分成懲罰。

這個解決方案最為簡單。讓人民選擇。讓手機製造商和電信商為其客戶提供他們想要的內容——選擇權——而不必擔心財務懲罰或存取限制。

如果沒有這項補救措施，風險顯而易見：Google 可以繼續在金錢上勝過所有人以保持預設地位——即使有人打造出更好的產品。消費者值得擁有最好的產品，而不僅僅是那些為曝光付費最多的產品。這是唯一能確保消費者選擇權能夠決定贏家的補救措施。

我們不是競爭者。我們是一個選擇。

在 Perplexity，我們不認為自己是 Google 的競爭對手。我們正在打造不同的東西。我們正試圖為人們提供另一種選擇：能回答問題的搜尋、能工作的助理。智慧、準確且值得信賴的 AI。

有些消費者會同時選擇 Google 和 Perplexity。有些則會二選一。這就是健全生態系統中選擇的模樣。

對於 OEM 和電信商而言：您不應該被迫選邊站。

行動裝置 OEM 和電信商的領導者與創新者在與我們及 Google 合作時，應該感到自信與安心。我們的應用程式可以共存于相同的裝置上。我們相信，高品質的產品應該獲准在任何螢幕上贏得一席之地。

搜尋的未來很明確，它不是讓 Google 用來銷售流量的連結。它是能夠回答問題、完成任務並與應用程式互動的 AI。簡而言之，搜尋的未來對消費者來說要好得多。

Google 深知這一點。因此，他們透過向自己的用戶隱瞞更好的產品，並強迫 OEM 和電信商夥伴扯自己客戶的後腿，來保護一個劣質產品的壟斷權力。否則，消費者就會選擇未來。

坦白說，對美國而言，風險不在於 Google 過於主導。而是在於任何公司利用其主導地位來限制消費者的選擇，特別是當更好的選項已經存在時。

這個問題的補救措施是防止限制性合約，以免其限制 OEM 和電信商給予消費者真正的選擇。如果監管機構在這個補救階段反應過度，替代方案可能會更糟。

Chrome 在市場上贏得了其主導地位，這是它應得的，因為它一直（強調「曾經」）是一款卓越的產品。對消費者而言，這使它成為受歡迎的選擇。

對開發者、創新者和任何有遠見的美國人來說，這使 Google 成為受歡迎的啟發來源。去創新。去創造一個新的選擇，並在某一天贏得同樣的成功回報。

我們認為 Perplexity 正在做到這一點。

而如果有人——甚至是 Google——打造出比我們更好的產品呢？這正是重點所在。那將是一個絕佳的選擇。