Η επιλογή είναι η λύση

Κάθε smartphone ενεργοποιείται με προεπιλεγμένες εφαρμογές που δεν επιλέξατε εσείς: το πρόγραμμα περιήγησής σας, τη μηχανή αναζήτησής σας, τον φωνητικό σας βοηθό και άλλες εφαρμογές.

Δεν έχετε επιλογή. Για την Google, αυτή είναι μια στρατηγική.

Τον περασμένο Αύγουστο, η κυβέρνηση των ΗΠΑ αποφάνθηκε ότι η Google ασκούσε παράνομα μονοπωλιακές εξουσίες ελέγχοντας ποιες εφαρμογές βρίσκονται στο τηλέφωνό σας και, το χειρότερο, ποιες εφαρμογές ΔΕΝ βρίσκονται στο τηλέφωνό σας.

Η Google το ελέγχει αυτό μέσω περίπλοκων συμβάσεων με κατασκευαστές τηλεφώνων και παρόχους. Οι όροι των συμβάσεων απειλούσαν τους κατασκευαστές (OEM) και τους παρόχους με ευρείες κυρώσεις επειδή δεν ικανοποιούσαν ασαφείς ή αυθαίρετες αξιολογήσεις από την Google.

Αυτόν τον μήνα, η Google θα βρεθεί ξανά στο δικαστήριο με το Υπουργείο Δικαιοσύνης για να καθοριστεί ποια πρέπει να είναι η λύση για αυτό.

Η Perplexity έχει κληθεί τόσο από το Υπουργείο Δικαιοσύνης όσο και από την Google να καταθέσει τις απόψεις της για αυτή την υπόθεση. Αυτό είναι σπάνιο. Σας δείχνει ότι αυτή η στιγμή έχει σημασία—διότι ό,τι συμβαίνει εδώ επηρεάζει το μέλλον της καινοτομίας, όχι μόνο στην αναζήτηση, αλλά σε ολόκληρη την ψηφιακή οικονομία.

Όταν σκεφτόμαστε ένα προϊόν αναζήτησης που είναι 10 φορές καλύτερο από 10 μπλε συνδέσμους, λογιζόμαστε επίσης ως μια εταιρεία που συνεργάζεται καλύτερα με κατασκευαστές, παρόχους και συνεργάτες κάθε είδους.

Αυτό συμβαίνει επειδή ο μόνος τρόπος με τον οποίο εμείς (ή οποιοσδήποτε άλλος) μπορούμε να ανταγωνιστούμε μετά από όλη τη σκληρή δουλειά της δημιουργίας ενός ανώτερου προϊόντος, είναι να μας επιλέξουν.

Οι καταναλωτές πρέπει να γνωρίζουν ότι υπάρχουν επιλογές και πρέπει να έχουν την επιλογή να εντοπίσουν και να επιλέξουν αυτό που είναι καλύτερο γι' αυτούς.

Η ανοιχτότητα λειτουργεί, αλλά βρίσκεται υπό πίεση

Είναι σημαντικό να θυμόμαστε πόσο ωφέλιμη υπήρξε η Google για τους καταναλωτές και την Αμερική.

Η αλήθεια είναι ότι τα ανοιχτά συστήματα όπως το Android και το Chromium έχουν τροφοδοτήσει τεράστιες εξελίξεις στην αναζήτηση, την κινητή τηλεφωνία και την τεχνητή νοημοσύνη την τελευταία δεκαετία. Η αξία που έχουν δημιουργήσει άλλοι σε αυτές τις πλατφόρμες υπερβαίνει κατά πολύ τη δική τους αξία.

Η καρδιά αυτής της υπόθεσης είναι ότι μια πλατφόρμα δεν είναι πλέον "ανοιχτή" όταν συνοδεύεται από νομικές υποχρεώσεις προώθησης των προϊόντων της Google.

Το Android είναι ένα ξεκάθαρο παράδειγμα. Το λειτουργικό σύστημα είναι ανοιχτού κώδικα, ωστόσο οι κανόνες και οι συμφωνίες εσόδων της Google που επιβάλλονται από πάνω είναι αυτά που έκανε την Google μονοπώλιο.

Εάν ένας κατασκευαστής τηλεφώνων θέλει να συμπεριλάβει οποιαδήποτε από τις εφαρμογές της Google, όπως τους Χάρτες Google ή το Play Store, υποχρεούται να τις συμπεριλάβει όλες. Πρέπει επίσης να προφορτώσει την Αναζήτηση Google και τον Βοηθό Google ως απαιτούμενες προεπιλογές και να περιορίσει τις εναλλακτικές λύσεις για τους χρήστες του. Ορισμένοι πάροχοι υπόκεινται ακόμη και σε χαμηλότερο μερίδιο εσόδων αν η Google απλώς δεν αρέσει αυτό που τελικά διαθέτουν στην αγορά.

Όταν αυτοί οι κανόνες για τους κατασκευαστές και τους παρόχους ξεκίνησαν για πρώτη φορά το 2009, η Google απαιτούσε να συμπεριλάβουν 12 από τις εφαρμογές της από προεπιλογή, αριθμός που εκτινάχθηκε σε 30 έως το 2014. Σήμερα, έξι από αυτές πρέπει να είναι "μη διαγράψιμες."

Αυτό είναι ιδιαίτερα κακό διότι πολλές από τις εφαρμογές της Google δεν είναι πλέον οι καλύτερες σε αυτό που κάνουν (όπως η αναζήτηση ή η φωνητική υποβοήθηση), ή δεν ήταν ποτέ οι καλύτερες (όπως η μουσική ή η τηλεόραση). Με άλλα λόγια, οι εταιρείες κινητής τηλεφωνίας αναγκάζονται να προσφέρουν στους πελάτες τους μια κατώτερη εμπειρία που απαιτεί η Google για να διατηρήσει το μονοπώλιό της.

Για τους καταναλωτές, ακόμη και όταν έχουν επιλογή, εξακολουθεί να είναι μια απογοητευτική εμπειρία. Το αγαπημένο σλόγκαν της Google σε συνεντεύξεις και καταθέσεις ήταν ότι "ο ανταγωνισμός απέχει μόλις 1 κλικ". Η πραγματικότητα είναι ότι η επιλογή αλλαγής της προεπιλεγμένης μηχανής αναζήτησης σε μια συσκευή Android είναι κρυμμένη στις ρυθμίσεις 4-5 κλικ μακριά από την αρχική οθόνη. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν ξέρουν καν ότι είναι δυνατό.

Αυτό δεν μοιάζει με επιλογή.

Η λύση δεν είναι η διάσπαση. Απλώς αφήστε τους ανθρώπους να επιλέξουν.

Το ζήτημα σε αυτή την υπόθεση είναι ότι οι τεράστιοι οικονομικοί πόροι της Google της επιτρέπουν να παραμένει κυρίαρχη απλώς πληρώνοντας για να επιβάλει μια κατώτερη εμπειρία στους καταναλωτές – και όχι κατασκευάζοντας καλύτερα προϊόντα.

Στις διαδικασίες αυτής της εβδομάδας, εξετάζονται τρεις λύσεις. Η μία αναγκάζει την Google να πουλήσει το Chrome. Μια άλλη αναγκάζει την Google να αδειοδοτήσει τα δεδομένα της σε άλλες εταιρείες. Καμία από αυτές δεν αντιμετωπίζει το ριζικό πρόβλημα: οι καταναλωτές αξίζουν επιλογή, ενώ οι κατασκευαστές και οι πάροχοι αξίζουν την ελευθερία να την προσφέρουν.

Η τρίτη λύση διαχωρίζει τη χρήση του Android από τις απαιτήσεις συμπερίληψης όλων των εφαρμογών της Google και εξαλείφει τις οικονομικές κυρώσεις για την προσφορά επιλογών.

Αυτή η λύση είναι η πιο απλή. Αφήστε τους ανθρώπους να επιλέξουν. Αφήστε τους κατασκευαστές τηλεφώνων και τους παρόχους να προσφέρουν στους πελάτες τους αυτό που θέλουν – επιλογή – χωρίς να φοβούνται οικονομικές κυρώσεις ή περιορισμούς πρόσβασης.

Χωρίς αυτή τη λύση, ο κίνδυνος είναι προφανλής: η Google μπορεί να συνεχίσει να ξοδεύει περισσότερα από όλους τους άλλους για να παραμείνει η προεπιλογή — ακόμα κι αν κάποιος κατασκευάσει κάτι καλύτερο. Οι καταναλωτές αξίζουν τα καλύτερα προϊόντα, όχι απλώς αυτά που πληρώνουν τα περισσότερα για την τοποθέτηση. Αυτή είναι η μόνη λύση που διασφαλίζει ότι η επιλογή του καταναλωτή μπορεί να καθορίσει τους νικητές.

Δεν είμαστε ανταγωνιστής. Είμαστε μια επιλογή.

Στην Perplexity, δεν θεωρούμε τους εαυτούς μας ανταγωνιστή της Google. Κατασκευάζουμε κάτι διαφορετικό. Προσπαθούμε να δώσουμε στον κόσμο μια άλλη επιλογή: αναζήτηση που απαντά, βοηθούς που λειτουργούν. Τεχνητή νοημοσύνη που είναι έξυπνη, ακριβής και αξιόπιστη.

Ορισμένοι καταναλωτές θα επιλέξουν τόσο την Google όσο και την Perplexity. Ορισμένοι θα επιλέξουν το ένα ή το άλλο. Έτσι μοιάζει η επιλογή σε ένα υγιές οικοσύστημα.

Και για τους κατασκευαστές και τους παρόχους: δεν θα πρέπει να χρειάζεται να διαλέξετε πλευρά.

Οι ηγέτες και οι καινοτόμοι σε κατασκευαστές κινητών και παρόχους θα πρέπει να αισθάνονται σίγουροι και ασφαλείς συνεργαζόμενοι μαζί μας και με την Google. Οι εφαρμογές μας μπορούν να συνυπάρχουν στις ίδιες συσκευές. Πιστεύουμε ότι τα προϊόντα υψηλής ποιότητας θα πρέπει να έχουν το δικαίωμα να κερδίσουν μια θέση σε οποιαδήποτε οθόνη.

Το μέλλον της αναζήτησης είναι ξεκάθαρο και δεν είναι σύνδεσμοι για να πουλάει η Google κίνηση. Είναι η τεχνητή νοημοσύνη που απαντά σε ερωτήσεις, ολοκληρώνει εργασίες και αλληλεπιδρά με εφαρμογές. Με απλά λόγια, το μέλλον της αναζήτησης είναι πολύ καλύτερο για τους καταναλωτές.

Η Google το γνωρίζει αυτό. Έτσι, προστάτευσε την μονοπωλιακή ισχύ ενός κατώτερου προϊόντος κρύβοντας καλύτερα προϊόντα από τους ίδιους τους χρήστες της – και αναγκάζοντας τους συνεργάτες κατασκευαστές και παρόχους να σαμποτάρουν τους πελάτες τους. Διαφορετικά, οι καταναλωτές θα επέλεγαν το μέλλον.

Για να είμαστε σαφείς, ο κίνδυνος για την Αμερική δεν είναι ότι η Google είναι υπερβολικά κυρίαρχη. Είναι όταν οποιαδήποτε εταιρεία χρησιμοποιεί την κυριαρχία της για να περιορίσει την επιλογή των καταναλωτών, ειδικά όταν υπάρχουν ήδη καλύτερες επιλογές.

Η λύση σε αυτό το πρόβλημα είναι η αποτροπή περιοριστικών συμβάσεων που εμποδίζουν τους κατασκευαστές και τους παρόχους να προσφέρουν στους καταναλωτές πραγματική επιλογή. Εάν οι ρυθμιστικές αρχές υπεραντιδράσουν σε αυτή τη φάση αποκατάστασης, η εναλλακτική λύση θα μπορούσε να είναι χειρότερη.

Το Chrome έχει κερδίσει δικαίως την κυρίαρχη θέση του στην αγορά επειδή ήταν (με έμφαση στο ήταν) ένα ανώτερο προϊόν. Για τους καταναλωτές, αυτό το έκανε μια ευπρόσδεκτη επιλογή.

Για τους προγραμματιστές, τους καινοτόμους και κάθε Αμερικανό με όραμα, αυτό έκανε την Google μια ευπρόσδεκτη έμπνευση. Να καινοτομήσουν. Να δημιουργήσουν μια νέα επιλογή και κάπο μέρα να κερδίσουν τις ίδιες ανταμοιβές επιτυχίας.

Πιστεύουμε ότι η Perplexity λογίζεται ότι το κάνει αυτό.

Και αν κάποιος –ακόμη και η Google– κατασκευάσει κάτι ακόμη καλύτερο από εμάς; Αυτό είναι ολόκληρο το νόημα. Θα ήταν μια εξαιρετική επιλογή.